3 февраля 1987 года с космодрома Байконур был запущен экспериментальный спутник «Плазма-А» с ядерной энергоустановкой. Этот проект, разработанный КБ «Арсенал», стал заключительным этапом масштабной советской программы по созданию космических ядерных энергоустановок для различных задач, включая лунные станции и экспедиции к Марсу.

Главной целью «Плазмы-А» были испытания ядерной энергоустановки «Топаз-1» и плазменных технологий. Спутник оснащался электрореактивной двигательной установкой (ЭРДУ) разработки ОКБ «Факел», включавшей шесть плазменных двигателей. Полёт был признан успешным, подтвердив работоспособность всех систем. Развитие программы было приостановлено в 1988 году, но отработанные технологии легли в основу современных ЭРДУ.