30 октября 1961 года СССР провел испытание самого мощного ядерного заряда в истории — «Царь-бомбы» (изделие 602). Устройство было разработано в Арзамасе-16 (ныне Саров) группой советских физиков под руководством Андрея Сахарова. Из-за колоссальных габаритов (длина ~8 м, диаметр 2,1 м, масса >26 тонн) для доставки заряда был переоборудован самолет Ту-95. Несмотря на расчетную мощность в 100 мегатонн, перед испытанием её снизили вдвое для уменьшения радиоактивного загрязнения. Взрыв произошел на высоте около 4 км над Новой Землей. Последствия испытания были масштабными: грибовидное облако поднялось на 67 км, а ударная волна трижды обогнула земной шар. В радиусе 50 км от эпицентра наблюдался сильный пожар. Испытание носило политический характер, являясь ответом на Берлинский кризис и демонстрацией мощи СССР («показать Кузькину мать», как выражался Никита Хрущёв). Из-за чрезмерных размеров заряд остался экспериментальным, что в итоге способствовало подписанию в августе 1963 года Договора о запрещении ядерных испытаний в атмосфере, космосе и под водой.